即任伯年，初名潤，字次遠，號小樓，後改名頤，字伯年，別號山陰道上行者、壽道士等，以字行，浙江紹興府山陰航塢山（今杭州市蕭山區瓜瀝鎮）人，清末著名畫家。

自幼隨父賣畫，後從任熊、任薰學畫，後居上海賣畫為生。在“四任”之中，成就最為突出，是“海上畫派”中的佼佼者，“海派四傑”之一。任伯年的繪畫發軔於民間藝術，技法全面，山水、花鳥、人物等無一不能。重視寫生，又融匯諸家法，並吸取水彩色調之長，勾皴點染，格調清新。

其人物畫，早年從陳洪綬法出，形象誇張，富裝飾效果。如故宮博物院藏《幹莫煉劍圖》軸。後練習鉛筆速寫後，變得較為奔逸，如故宮博物院藏《風塵三俠圖》軸等。其寫照技藝，高妙絕倫，曾為虛谷、胡公壽、趙之謙、任薰等多人畫像，無不逼肖。浙江省博物館藏有其《酸寒尉像》軸，寫吳昌碩着官衣立像，極其傳神；其花鳥畫，早年以工筆見長，仿北宋人法，近於陳洪綬。後取法惲派及陳淳、徐渭、朱耷的寫意法，筆墨趨於簡逸放縱，設色明淨淡雅，形成兼工帶寫、明快温馨的格調。代表作有藏於徐悲鴻紀念館的《紫藤翠鳥圖》軸等。對近現代花鳥畫產生了巨大影響。