原名英傑，後改名英，字超三，後改勵公，法名苦禪，以法名行世。山東高唐人，中國畫家。李苦禪生於山東省高唐縣一戶貧苦農民家庭。1918年結識畫家徐悲鴻，獲授西畫技法。1922年，考入北平國立藝術專科學校西畫系專學西畫。

 

1923年，拜齊白石為師，成為齊白石的第一位入室弟子。自此，他開始探索「中西合璧」的道路，以改革中國畫。1924年在齊白石的精心培育下，他畫藝大進。後在國立藝專成立「九友畫會」，九友分別是：李苦禪、王雪濤，王仲年、徐佩遐、孫公符、何冀祥、閻愛蘭，顏伯龍、袁仲沂。二十世紀三四十年代與蔣雨濃、王青芳、白鐸齋並稱「京中四怪」 。

 

1931年，在杭州國立藝專任教。1934年秋，在上海舉辦個人畫展。1935年，參加「一二·九」愛國遊行示威運動。夏，與張大千重逢於北平。1936年，家庭遭變，與凌嵋琳離異；改字為勵公。作《清供圖》贈王森然，齊白石題道：「英也過我。」 1941年7月5日至7日，在北平中山公園舉辦畫展，展出作品50餘件。1946年，被徐悲鴻院長聘為北平國立藝專國畫教授，並被推選為首屆「中國美術作家協會」常務理事。次年結識畫家吳作人和許麟廬。1949年，與何思源、徐悲鴻等北平文化界名流合力斡旋，呼籲中共和平解放北平，以保護古都文化遺蹟和人民生命財產的安全。