原名作仁，字彥堂，一字雁堂，號平廬，河南南陽人，1923至24年入北京大學研究所國學門為研究生；1925至27年先後在福建協和大學、河南中州大學及廣州中山大學任講師、副教授和教授。1928年中研院史語所成立後，他歷任通信員、編輯員、研究員及代理所長等職，並在1948年被選為中央研究院院士1947至48年，他應美國芝加哥大學之聘，擔任中國考古學客座教授；1949年後擔任台灣大學教授；1956年任香港大學、崇基學院、新亞書院和珠海書院研究員、教授。1958年返臺後，續任台灣大學考古人類學系教授，並應聘擔任中研院史語所增設的甲骨文研究室主任一職。中研院史語所成立後，董作賓主持了殷墟的試掘工作，這是中國從摸索而全面以科學方法發掘遺址的開始。而後，董作賓不是主持，就是視察殷墟的發掘工作，改良創新了若干考古技術方法，為殷墟的繼續發掘奠定了理論上的基礎。此外，他也參加了山東城子崖、滕縣安上村與曹王墓的發掘，這些工作對早期的中國考古學極為重要而具開創性。除了考古學外，董作賓對中國甲骨文的研究有卓然貢獻，並顯赭於國際間，學界把他與羅振玉（雪堂）、王國維（觀堂）及郭沫若（鼎堂）合稱「甲骨四堂」。他對甲骨學與殷商史的貢獻是多方面的，包含：大龜四版與貞人的發現；十個斷代標準的提出；殷曆的建構，著有《殷曆譜》；甲骨文字的考釋與解讀；殷代地理的推測及制度的研究等。從比較麼些文字與埃及文字中，他證明甲骨不是造字的開始，而有更遙遠的源頭，這除了對文字學的影響外，也開拓了古代文化研究的另一途徑。董作賓書法及篆刻作品今存《平廬印存》一冊，他的學術論文共計約200篇，多存在《董作賓學術論著》(1962)及《平廬文存》(1963)，1978年藝文印書館出版有《董作賓先生全集》